Si algo caracteriza a una buena moto custom de Harley Davidson es su motor. Los icónicos y revolucionarios motores han ido evolucionando año tras año hasta convertirse en lo que vemos hoy en día. El primero de los modelos de motores V-Twin reconocido de Harley Davidson tenía el nombre característico de Flathead (cabeza plana). Estuvo en explotación desde el año 1929 hasta el 1973. Ha sido uno de los motores con más tiempo en explotación.
Las motos custom con motores Flathead de Harley Davidson se podían separar en varias series: D, V, U, UL, ULH, K
Hagamos un poco de historia de los motores Flathead de Harley Davidson
Ubíquense en el verano de 1929, un trimestre antes de la gran depresión de los Estados Unidos. En esa fecha, Harley Davidson anunciaba su nuevo motor V-Twin Flathead de 45 pulgadas cúbicas, 737 cc, con válvula laterales. Magnífico motor, si se tiene en cuenta que el modelo anterior era de solo 30 pulgadas cúbicas. Algo característico de este motor era que cada una de sus válvulas laterales tenía su propio árbol de levas.
Esto le dio una ventaja sobre el resto de los motores y marcó un antes y un después en los motores de las motos custom de Harley Davidson. En estos motores, los vástagos de las válvulas de cada cilindro están en paralelo, así que, para trabajar, cada válvula tiene su propio árbol de levas conectado al cigüeñal.
Era un buen motor, pero con un serio problema con la pérdida del aceite.
En 1930, después de un desplome del 80% del valor de las acciones, Harley Davidson muestra otro de sus motores Flathead de la serie V, este de 74 pulgadas cúbicas. Estos modelos estuvieron representando a Harley Davidson hasta el año 1936 cuando aparecen los motores Flathead serie UL y ULH de 80 pulgadas cúbicas, paralelamente con el motor Knucklehead. Estos modelos corrigieron, en el año 1937 corregido el problema de la pérdida del aceite; tomando el sistema de aceite recirculante del Knucklehead.
A pesar de que en 1936 salieron los motores Knucklehead, del que hablaremos en el siguiente post, Harley Davidson anunció que no cambiaría la línea de Flathead. Y así mantuvo estos modelos hasta el año 1952, cuando decidió que había que evolucionar para no perder mercado ante las motos británicas. De esta manera nació el modelo K, la cual sería la precursora de las Sporster.
Surgimiento de las Sporster
Las motos custom de Harley Davidson de 1952 tenían un motor Flathead de 45 pulgadas cúbicas, 750 cc, con culatas de aleación de aluminio y el motor integrado a la unidad de transmisión. De esta manera, no solo se reduce peso, sino que mejora la refrigeración. Y esto sería solo el principio de la evolución de los motores Flathead, de Harley Davidson.
En 1954 sacaron la serie KH de 54 pulgadas cúbicas, 883 cc; y en 1955 el KHK, ya, a todas luces, una moto deportiva. Este hermoso motor evolucionó, finalmente, en el año 1957 para convertirse en el primer motor con válvulas en la cabeza: el Harley Davidson XL Sporster Ironhead. En esencia, lo único que cambió fue la parte superior, todo lo demás, era puro Flathead.
A modo de conclusiones
Como todos los motores de las motos custom de Harley Davidson, nunca desaparecen, sino que se transforman, evolucionan. Por otro lado, están hechos para ser eternos. Hoy en día, a casi cien años de su creación, aún podemos encenderlos y sentirlos rugir.