El motor Knucklehead de cuatro velocidades de Harley Davidson fue uno de los motores que más evolucionó en la menos cantidad de tiempo entre todas las motos custom de la época. Fue un escalón evolutivo a partir del Flathead y corrigen algunas deficiencias que tenía este motor. La primera serie fue etiquetada con la E y la segunda como EL, las cuales dieron 37 y 40 caballos de potencia respectivamente.
Se estuvo fabricando desde 1936 hasta 1947 y su primer nombre oficial fue el de 61 OHV; aunque el que trascendió fue el de Knucklehead debido a la forma de nudillos que tenían las tapas de los balancines. Los Knucklehead, como todos los de las motos custom de Harley Davidson, fueron revolucionarios en todo sentido.
Hagamos un poco de historia sobre los motores Knucklehead de Harley Davidson
El motor Knucklehead de Harley Davidson fue el primero de todos los motores en tener válvulas de distribución en la cabeza. Es el llamado OHV (Over the Head Valvles). Además, corrigió los problemas de la pérdida del aceite que tenía el Flathead (corrección de la que este se benefició en 1937). Tenía una potencia desde 988 hasta los 1200 cc, o sea, 61 y 94 pulgadas cúbicas. Podía alcanzar los 150 kilómetros por hora.
Lo que creó Harley Davidson fue una bomba centrífuga de aceite, que dependía de las revoluciones y árbol central en el cuarto de levas. Este sistema de circulación de aceite, además de evitar las pérdidas, ayudó a refrigerar el motor. Otro elemento que asistía a la refrigeración, era que, aunque las cabezas de los cilindros fueran de hierro fundido. Estaban diseñadas con aletas delanteras y traseras para que fueran enfriadas al circular el aire. Por tanto, mientras más rápido fuera, más aire entraba para enfriar el motor.
Otro elemento nuevo en los motores de Harley Davidson es que estas fueron las primeras motos custom con una caja de cuatro velocidades. Además, instauraron en todos los motores V-Twin, el muy conocido panel de instrumentos en la parte superior del depósito de combustible.
En el año 1941 aparecieron las motos custom de 74 pulgadas cúbicas de Harley Davidson, con sus 1200 cc, eran los motores Knucklehead más potentes hasta el momento. Estas fueron las llamadas series F. Se ha tenido noticias de moteros que han alcanzado los 210 km/h con motores Knucklehead.
A modo de conclusiones
Los motores Knucklehead y Harley Davidson en sí, durante la 2.ª guerra mundial tuvo una decaída, como casi todo el mundo. Aun así, muchos modelos de Harley Davidson fueron enviados para este conocido evento; algunos motores fueron versiones del forty-five y del cabeza plana.
Estos modelos se llamaron WLA. Se llegaron a construir y enviar alrededor de ochenta y ocho mil unidades para las tropas; mientras que de otro modelo llamado XA, solo se hicieron mil unidades, y no salieron del país.
Sin embargo, no fue un motor que en su momento tuvo esa gran aceptación que tiene ahora. En estos momentos es que se puede apreciar con claridad el grandísimo aporte que le hicieron a la historia los motores Knucklehead, no solo a las motos custom de Harley Davidson, sino también al mundo.